Відомий письменник, лауреат Державної премії, Віктор Петрович Астаф'єв народився 2 травня 1924 року в селі Вівсянка Красноярського краю в сім'ї селянина Петра Павловича Астаф'єва. Його мати, Лідія Іллівна, загинула, коли синові виповнилося вісім років. Вона потонула в Єнісеї. І їй він присвячує повість "Перевал". Багато пізніше, у 1972 р., В. Астаф 'єв скаже: "Її мені не вистачало все життя і особливо гостро не вистачає зараз, коли вік як би порівнює мене з усіма пожівшімі людьми, і немає вже в душі метання, настає те втомлене заспокоєння, якого нетерпляче чекають матері, сподіваючись хоча б до старості притулитися до ді-тю і заспокоїти себе і його безмежно добрим серцем, завжди готовим до втіху, співчуття і ласки ". У 1934р. батько одружився вдруге, а в 1935 р. переїхав на заробітки в Ігарка. Пішов до школи Астаф'єв, як і всі, з 8 років. А ось восени, коли треба було вчитися в п'ятому класі, з ним сталася біда: залишився він один, вчився абияк і до березня 1937 беспрізорнічал, поки не був зданий в Ігарський дитбудинок-інтернат. І Астаф'єв з особливим почуттям вдячності розповість про виховання, * а потім про директора Василя Івановича Соколова. Йому він присвятив повість "Крадіжка". У 1938 р. батько з мачухою розшукали Астаф'єва і забрали його додому. Достатку в родині не було, і через рік він знову опинився в Ігарський дитбудинку. Тут на його життєвому шляху зустрічається поет Ігнатій Дмитрович Різдвяний.
В. І. Соколов та І. Д. Різдвяний помітили живий вогник в душі неспокійного і вразливого підлітка. У 1941 р. благополучно закінчив 6-й клас.
У травні 1941 В. Астаф'єву виповнилося 16 років - дитбудинок потрібно було залишати. Поїздка до батька нічого не дала - відчуження, що виникло за останні роки, лише зміцнилося. Юнак повернувся в Ігарка і став працювати коневозчіком на цегельному заводі, щоб назбирати грошей і виїхати з Заполяр'я у Красноярськ. Восени він з великим тру будинок добирається до міста, така як вже йшла війна. На станції Єнісей він надходить у ФЗУ. Але виявивши "нездатність до техніки, йде звідти і оформляється у залізничну школу. Одержавши спеціальність, був направлений на роботу на станцію Базаіха, там пропрацював всього 4 місяці і пішов у армію добровольцем. У 1942 р. його привезли до Новгорода. Тут він навчався у піхотному полку, прибирав хліб, вчився на шофера, а навесні 1943 р. вирушив на передову. До самого кінця війни він залишався рядовим. Воював на Брянському, Воронезькому і Степовому фронтах, у складі військ Першого Українського фронту.
У жовтні 1945 р. В. Астаф 'єв демобілізувався разом зі своєю майбутньою дружиною Марією Семенівною Карякіної, вони приїхали до рідного міста дружини Чусовой на Уралі. У 1951 р. у нього не було ні здоров'я, ні повної середньої освіти, ні професії. Побутові післявоєнні труднощі не зменшувалися. І він пішов працювати вахтером на м'ясокомбінат. Почав відвідувати літературний гурток. Потяг до творчості у Астаф'єва була давньою. Безумовно, це йшло від природи. Ще в дитинстві написав він вірші про Ігарці, і вони були надруковані. Вночі на чергуванні Астаф'єв написав своє перше оповідання "Громадський людина", його він присвятив своєму загиблому фронтовому другу. На черговому занятті літературного гуртка розповідь був зачитаний і схвалений. А газета "Чусовой робітник" у лютому 1951 р. почала його публікувати. Ця розповідь увійшов в першу книгу молодого письменника "Сибіряк", за це оповідання його у квітні переводять на посаду літературного працівника газети. Це швидко і круто змінило його життя.
В якості літературного співробітника газети він багато роз'їжджає по краю, багато що бачить. Астаф'єв пише більше сотні кореспонденції, статей, нарисів, понад двох десятків оповідань, які згодом увійшли до книги "До майбутньої весни" (1953 р.) і "Вогники" (1955 р.). Більше двох років після цього пише роман "Тануть снігу" (1955-1957 рр..), Створює дві дитячі книги "Васюткіно озеро" (1956 р.) і "Дядя Кузя, кури, лисиця і кон" (1957 р.). Друкує свої нариси й оповідання в альманасі "Прикамье", з квітня починає працювати спецкором на обласному радіо. Творчість В. Астаф 'єва автобіографічна. Воно не вичерпується творами, в яких би елемент автобіографічності переважав або був би свідомо підкреслений. Поряд з "Перевалом", "Останнім поклоном" і "Крадіжкою" - творами явно особистісними, є "Стародуб", "Пастух і пастушка", "Цар-риба" - повісті з вигаданим сюжетом, до яких приєднуються і численні розповіді. Майже всі книги:, видані в Пермі, перші нариси й оповідання зустріли позитивний відгук у пресі. Ці роки можна вважати початком професійної письменницької діяльності В. Астаф 'єва. У 1958 р. він прийнятий до Спілки письменників, в 1959 році - направлений на Вищі літературні курси в Москву, де провчився до 1961 р. Так, в 35-37 років завершуються "університети" Астаф'єва і починається той творчий "зліт", який зробить його відомим широкому колу читачів.